檀华殿是这座皇宫里最古老的一座宫殿，它是历代君主安寝所在。每任君主即位后都会根据自己的喜好，为这座宫殿做出些调整，明元初年开始，这座宫殿便永远是漆黑望不见阳光的模样。皇帝命人将整座宫殿的每扇窗户都蒙了黑色的帘幕，他从没在这座宫殿里宠幸过任何一个女人，也很少在这里召见大臣。
曾经有过那样的流言，流言说他杀了自己的父亲和哥哥坐上那位子，亲族冤魂化为噩梦缠身，檀华殿内每夜都是他的惊恐梦呓。
一个皇帝绝不能容忍这样的流言散播于宫中，很快，宫中再也没有这样的流言。而那座宫殿也一如既往的漆黑，深沉，像这个皇宫里最神秘不可言说的秘密。
这两年，皇帝老得很快，檀华殿内常年燃烧着沉檀香，青年时能助他心静，这两年却只叫他昏昏欲睡。他的发鬓已经有不少花发，却只有在他松懈闭目的时候，才会引人注意——在他清醒的时候，天子的威仪总叫人恍惚他的年纪。
宫殿的大门被轻轻打开，发出吱呀的声响，皇帝却浑然未觉。内侍官持着拂尘小步近身，他仔细端详了一遍，才小心翼翼试探起来。
“陛下？”
皇帝的耳朵眼皮微微一动，却没有睁开，不过他叹出一声较重的鼻息，这已经足矣叫常年随侍身侧的内侍官明白——他已经醒了。
内侍官恭顺地弓着身子，低声道：“陛下，瞿大人已经到了，正在殿外候着，是否传召。”
“嗯……”他微微动了动脖子，缓缓将眼睛撕开了一道缝瞥向面前的棋盘，“叫他进来吧。”
永嘉皇帝在时，皇子不分嫡长与否都由同一位太傅教导，同时为每位皇子择选一位侍书，侍书公子从各官宦世家，或王侯将相小辈中与皇子近龄的孩子中挑选。瞿东篱被选上的时候，其实年纪还有些小，但他天资聪颖，有惊人才学，所以也择入宫中伴读。
一开始，其实是有意要将他择给太子的。可太子觉得他年弱幼小，难堪其用，所以没有选他，于是便Yin差阳错成了三皇子明元君的侍书。皇子禁苑内书声朗朗，一读便是数十载春秋。那时的瞿东篱又怎会知道，当年的明元君，会成为今天的明元帝，又怎会知道自己的亲姐满心欢喜出嫁的那天，便是迈向深渊的开始。
他们的棋局已经行到了将结之时。
瞿东篱抬起的手，迟疑，又放下——他认输了。
“是臣输了。”
皇帝沉yin一声，将棋子丢入盒中，不曾回头，随手招了一招，内侍官适时上前递上茶盏，还是热的。
“东篱，你的棋艺退步了，年轻时，我总赢不了你。”
瞿东篱面色从容，似乎惋惜：“陛下言重，从前臣只是侥幸的时候多些。”
皇帝饮茶的手几不可察停顿一瞬，茶盏之后勾了勾嘴角，似笑非笑。
“你最近常去忠平伯府？”
朝臣与朝臣之间走得太近容易惹人猜忌，所以众臣皆有防备。忠平伯早年间寂寂无闻，不过是个没落贵族，瞿东篱与他走得近，自然没人在意。可时光荏苒，现下局势已变，他们的密交，在别人眼中，已经变得似有深意。
一边是皇家兵器，一边是太子岳丈，实在让人难以不思度揣测。
“陛下公务繁忙，臣棋艺不佳，忠平伯不嫌弃臣的棋艺，所以常去府上下两局罢了。”
若换作旁人，早被吓出了冷汗，放眼朝野，或许也就他与温家那只老狐狸，能面对天子诘问，做到如此宠辱不惊。
皇帝轻轻颔首，将茶盏递给内侍官，内侍官卑躬退下，殿门关闭，漆黑的殿中便只余烛光摇曳。皇帝的眼中映出橙红烛芯，像真有火在眼中燃烧，却不像热的，像凉的。凉的火，是鬼火。
瞿东篱没有直视他的眼睛，他的眼色低垂，不是畏惧，更像疲惫。姐姐去世之后，他已经很少同皇帝单独相处，他们独处时，总叫他不由想起亡姐。
“东篱，我知道皇后殡天，这些年又有我与太子离心的传闻，你对我一定有些看法。”
瞿东篱起身作揖，躬身伏首，颜色不改，缓缓道：“陛下言重，臣身为天子朝臣，当行好自己的分内之事，食君之禄，忠君之事，禁中事……臣不敢妄言妄测。”
“东篱言重了，”皇帝起身扶他，叹了口气，神情似有忧容，“这万人之巅寂寞如无人之境啊，我有时反倒想念你我二人在太傅私学中读书的日子，那时候我们谈笑风生一如民间书生，心中有无限远大抱负，心有多大，就有多么自由，可叹我真正坐上这可以杀伐决断的位子，却还不如当初年少无知时自由自在……”
皇帝负手而立，仰首一望，又颔下首去：“白驹过隙，往昔难追了……”
瞿东篱放下手来，总算直视起他的眼睛，这么多年过去了，他们都不再年轻，曾经的年少抱负，到了今时今日，也不过是少年笑谈，不足一提。可是年轻时的好时光，确实再难得见，年轻时的人，亦Yin阳两隔难再寻。
他眼神轻动，平静的脸上露出一丝破绽。