徐娥提着张年人头，径直来到州府自首，徐徐安步，辞颜不变。
今日本是巳日，乡人都在外游乐，远近传闻，倾城奔往州府，观者如堵。
州府官员听闻生变，也都迅速到府。
徐娥跪在堂下，而凉州丞卿罗列东向坐，阵势威严。
本来此案应由汉阳郡审理，随后再上报到凉州刺史部，但恰逢今日众官均在，凉州刺史严融听闻此事后十分震动，便决定由自己亲鞠。
徐娥道：罪人之母不幸遭祸殃，长兄怏怏，男弟昏昧无识，明知杀人当死，但为亲报仇仍义无反顾，死且无所犹豫。现今仇人已身首异处，既死，罪人之情已得纾解，但国朝杀人当伏法，罪人义不苟活，而法章不能因我而被破坏。
母仇已报，请就刑戮。
诸位官长和乡人见徐娥坚辞磊落，认可嘉许她的行为，都称她为烈义。
严融道：我心伤悲，不忍卒听。
他不忍治罪徐娥，离开坐席向她深深一拜，便解下自己的印绶，想去官，弛法纵放徐娥。
而执掌刑狱的官吏也垂头塞耳：我等也不能书录入卷宗之中。
徐娥见状，大声抗议：因复仇而死，是我罪有应得，治狱制刑，也是君之职责本分。我何敢为自己偷生而枉废官法。，
乡人听闻，莫不为之悲喜慷慨嗟叹。
严融见此，命人将徐娥收入狱中，好生安置，缓缓图之。
杨颙私下向他进言，道：依愚之见，刺史不如按照国法处死徐娥，全其大义，我们在其墓闾前进行旌表，嘉奖她的烈义，就可使得天下以正道行进。
严融道：何以见得？
杨颙又道：礼法都是古之圣贤所立，有进人齐政之用，各自都不能偏废，守法之人不以礼废刑，守礼之人不以法伤义，然后天下风气端正，安定和谐。
国之章法，杀人者死，徐娥就该伏辜。但是《春秋》有义，父仇子报，国朝向来以忠孝治理天下，子报父仇，符合君臣之义，更又在君臣之先，因此，徐娥不宜诛。刑法本是用来遏制暴乱，而不是来惩罚仁德。徐娥为报母仇，本不是作乱，而属于仁德，可为教化表率，如果因此而被处死，虽让执法严明公正，但是有伤人子之心，因此她就更应该被赦免了。
然而，礼法比刑法有着更多的疏漏，会使得暴乱不止，因此，严明刑法的作用就在于此。如果现在为了徐娥的节义偏废国法，长久以来，民政多乱，因此，徐娥不可被赦免。而且，人人皆有亲亲，亲亲相报，何时了结，动乱不休。做事则应为长久考虑，因此必须要完善律法。完善的法律发扬了人们的正义，那么治理也会顺利进行，不可因情理偏废法理，法理也不可徇私私情。徐娥义高千古，如果今日要赦免她的罪，就损害了她的节气，就不能全其大义，杀身成仁。
严融却道：不可。季山言辞颇为有理，我却有不同的意见。
杨颙拱手：还请刺史赐教。
严融抚须：季山言，礼法不可各自偏废，本应如此，但却有抵牾。你之所言，实为赏罚不明，更违背了礼法，使得民人混乱。徐娥报母仇，实则合于礼律。
礼的根本，在于无乱也。杀人者无赦之理。无论官民，倘若杀了无罪之人，就应当被处死。旌表之人不当死，应死之人不应该被表彰。如若不此，岂不是滥刑坏礼。礼法，实在是结合了刑礼二者。
《春秋》又言父不受诛，子复仇可也。父受诛，子复仇，此推刃之道，复仇不除害。亲亲相报，就此可以终了。徐娥之母并非犯法受诛，而是在于张年残暴横行，徐娥报仇，反抗强暴，不能算作非法。我们为一州之府君，州人以父事之，而我们却不能为徐娥伸张冤屈，以至于她以身试法，我们应该向她谢罪还来不及，为何还要将其处死呢？
徐娥忍辱负重，时刻不忘杀母之仇，是为孝，大仇得报，甘愿伏诛，死而无憾，是为义，正是守礼遵义之人，犹古之杞妻、提萦、女娟等，为何要将她处以死刑，我不能明白。
杨颙惭愧道：小子受教了。
严融道：你有你的见解，这一点我并无异议，快去吩咐郡尉，于夜半时偷偷释放徐娥，以便让她自行藏匿起来。
杨颙受命而去。
是夜，徐娥见他们释放自己，对郡尉道：枉曲国法以避逃受死，并非我的本心，今仇人已雪，死则是我的本分，敢请伏法以全国体。我虽复万死，对于徐娥来说已经足矣，我不敢贪生而负明廷。
郡尉不听她的执言，徐娥复言道：我虽然卑微，但犹知律法，杀人之罪，法所不纵，今既犯之，义无可逃，恳求立就刑戮，陨身朝巿，肃明王法，这是徐娥之愿。
徐娥语气愈发严厉，面无惧色。
郡尉自知难与她辩解，便命人强行将徐娥载还回家。
不久，凉州刺史严融和汉阳太守等共同上表，称赞徐娥的烈义，又会逢朝廷大赦，徐娥得免