十日之后，辽东某地。
夜已深，明月悬。
这里是一片原始森林，到处是高耸的参天巨木，由于尚是初春，树木还未抽芽，所以林中的光线并不显得昏暗，柔和的月光可以尽情洒在地面上。
隐约有健马打着响鼻的声音。
亦有带着兴奋和欢喜的交谈。
几堆篝火，噼啪燃烧。
其中一堆篝火旁边，面对面坐着两个人影，只听一人语带诚恳的道：“燕九兄弟，今次多多拜托了，待到做完这一笔生意之后，哥哥我绝不敢再得陇望蜀！我保证立马回转，让兄弟们好生歇歇……”
说话的是一个中年人。
这人身上透着一股子世家特有的贵气。
但他虽然满身贵气，这一刻却把姿态摆的很低，言语之间颇多期待，眼巴巴的等着眼前之人回答。
此人名叫郑观笑，出身乃是五姓七望的荥阳郑氏，但是在两年之前却狠下决心，追随族中的郑观鱼一起分家。
他现在的身份属于郑氏新支的族老。
至于坐在篝火另一侧的燕九，正是曾经在顾家村驿站的那个。
此时燕九手里拿了一个饼子，贴在篝火边上仔细烘烤着，待到饼子被篝火烤的酥软之后，忽然他一扬手使劲朝着远处扔去。嗖的一声，远处一颗巨树后伸出一只手，稳稳接住饼子，慢慢收回树后。
燕九对着那边远远喊道：“韩四兄弟，你该休息了，让人换防，替你值守……”
树后响起吞咽饼子的声音，伴随着一个瓮声瓮气的憨笑声，回答道：“天还早，我再值守一会吧，同袍们今天都累的够呛，唯独我被留在林子里看家，我不累，再守一会夜。”
燕九没再言语。
直到此时，他才把目光看向郑观笑，叹口气道：“弟兄们已经搞到了八百多头牛，按说足够你完成这一趟的任务了。为什么还不肯回归，为什么还想着再搞一次？是不是世家之人都是这么贪？见到好处总是忍不住想伸手……”
这话带着很明显的嘲讽和不屑。
但是郑观笑唾面自干的微笑着。
足足好半天之后，他才恭敬拱手一礼，他像是郑重解释，又像是有感而叹，苦笑道：“不贪不行啊，身后有一大家子人需要养。燕九兄弟，我知道你看不惯我的做派，但我实在是没有办法，我必须要多弄一些牛回去……”
他说着停了一停，语气变得诚恳起来，又道：“眼看就要开春了，很多家族已经开始组织百姓开荒，虽然我们郑氏新支的起步比较早，可惜大家的进展全都很慢很慢。缺牛，到处都缺牛。没有牛，就无法拉动铁犁，而如果不使用铁犁，根本无法做到深翻土地。做不到深翻土地，就没办法清除地底下密密麻麻的茅草根……”
他说着又是一停，语气变得更加诚恳，忽然再次叹了口气，脸上现出悲怆神情，轻声道：“燕九兄弟，你根本无法想象我上一次回去的时候看到了怎样场景。当我送回去第一批犍牛的时候，整个家族几乎是全体出迎……举族都出来迎我，唯独族长没有现身，我当时还以为自己做错了事，所以才惹的族长对我不喜，但是我很快就发现自己错了，因为有人告诉我说族长没时间来迎我，族长他，在帮着老百姓拉梨开荒……”
“于是，我连喘口气歇一歇的心思都不敢有，我带着家丁们拼命驱赶着牛群，想要在第一时间把牛给族长送去。也就是在那一天，我看到了毕生难忘的一幕。”
“我家那位年轻族长，只穿着单薄的上衣，他岣嵝着腰，吃力拉着一架铁犁，他肩膀位置的衣衫已经磨破，磨破的地方隐隐有鲜血，春寒料峭的天气里，他却汗水滴答shi透了全身。”
“即便是这样，我家族长仍旧在拼命拉梨，当我带领家丁们把牛送到的时候，你永远无法想象他的第一句话何等令人心酸，他说，真好啊，终于等到牛了，百姓们不用再把自己当牛了……”
“他说那句话的时候，脸上的欢喜像个孩子。他只想着百姓不用像牛一般的拉梨，却忘了自己也像牛一样在拉着犁。”
“那一刻，我又心疼又暴怒，上前想要夺下他的犁绳，怒问他为什么要糟践自己？可是族长十分倔强，他重新夺回了拉梨的绳子，他对着我笑，他对我发出请求，他说，三哥你辛苦啦，但是小弟还不能让你休息，请你再去辽东奔波一趟，再帮家里弄一些牛回来，咱们郑氏麾下的百姓太多，你送回来的这点牛不够用……”
“那一刻，我看到了族长眼中的决然，只要麾下还有一个百姓在把自己当牛使用，那么他这个族长就一天不放下自己拉梨的绳子。”
……
燕九面色渐渐肃重，忽然缓缓吐出一口气，道：“不愧是郑观鱼公子，不愧是世家中的异类。”
郑观笑满脸心疼。
他同样面色郑重，语带酸楚的又道：“燕九兄弟，你可知道我家族长是什么出身？他是曾经五姓七望的嫡支公子，几乎可以算是整个大唐最上层的那一撮人。他的姐姐嫁给了隐太子，乃是